米国では12年間の教育の内容は州ごと、学校区ごとに違うので、小・中・高の配分さえハリソンでは5年・4年・3年ですが隣の学校区では6・3・3。またべつのところでは、子どもが増えているから５年までだった小学校を４年間にして、そのかわり高校を４年にしよう、と町の教育委員会にはかられ決まった、だから今度の卒業式は例年の２倍の子どもを送り出すのでパーティーの準備も大変なのよ、とその地域のＰＴＡ役員の女性は言っていました。
教育委員会はボランティア（報酬なし）の委員と専門職の教育長で構成され、会議は夜、公開で開かれます。９月の新学期前に全家庭に配布される「スクールカレンダー」には、学校に関する年間スケジュールがすべて、休暇もテストも行事も、教育委員会の予定も掲載されていて、12年生までの子どもがいなくても、町の学校税を払っている住民に等しく情報が届けられます。
小学校のクラスの児童数は最大25人。26人になると2クラスに分かれる、つまり13人のクラスができるわけです。教師専用の休憩室はありましたが職員室はなく、担任している教室のデスクがその人のスペースで、仕事に関係のない家族の写真や好みの置物も飾ったりします。
教師の給料は一般と比べて安いらしく、夜はタクシー運転手や家庭教師などの副業を持っている人、アルバイトをする人がよくいました。ということは放課後の時間が自由に使えるからで、日本の忙しい先生たちが見たらうらやましいと思うのでは。ただし７０日以上もある夏休みは給料が出ないそうです。
教師に関してもうひとつ驚いたのは、ほとんどが地域の人だということ。親が教師として勤める学校に子どもが生徒として通うケースはザラです。こんなところも、学校と地域の深くかかわるゆえんでしょう。
杉並では４月から小学校２校・中学校２校が地域運営学校として新たなスタートを切ります。地域と学校の関係がどう進化していくのか、期待しましょう。
